A Chanceler Rachel Reeves confirmou a restauração dos pagamentos de inverno para cerca de nove milhões de pensionistas na Inglaterra e no País de Gales, revertendo uma decisão controversa de limitar o benefício apenas aos mais pobres no último inverno. Os pagamentos, que valem até £300, agora estarão disponíveis para todos os pensionistas com renda inferior a £35.000, enquanto aqueles que ganham acima desse limite — cerca de dois milhões — terão o valor recuperado por meio de impostos mais altos via PAYE ou autodeclaração. Essa reviravolta, motivada por forte reação pública e queda na popularidade do Partido Trabalhista, deve custar ao Tesouro £1,25 bilhão, reduzindo as economias previstas do corte original para apenas £450 milhões em comparação com os níveis de 2023-24.
A decisão de restabelecer os pagamentos segue intensa pressão política, incluindo críticas de partidos da oposição e preocupações levantadas por deputados trabalhistas e organizações como a Age UK. Reeves defendeu o corte inicial como necessário devido a um déficit de £22 bilhões herdado do governo anterior, mas argumentou que a estabilidade econômica agora permite o aumento do limite. No entanto, ela se recusou a pedir desculpas pela política, insistindo que foi a decisão correta na época e que a nova abordagem com teste de renda permanece justa ao excluir pensionistas mais ricos. A complexidade do novo sistema gerou preocupações, com críticos como a Resolution Foundation alertando sobre desafios administrativos e um “precipício” para aqueles próximos ao limite de renda de £35.000.
A restauração fará com que todos os pensionistas recebam o pagamento automaticamente neste inverno, com um mecanismo de exclusão para quem desejar recusá-lo. Contudo, o governo ainda não esclareceu como os custos adicionais serão financiados, com Reeves adiando os detalhes para o Orçamento de Outono. Especulações sobre possíveis aumentos de impostos se intensificaram, enquanto o Partido Trabalhista enfrenta mais pressão para reverter outras restrições a benefícios, como o limite de dois filhos. A mudança também gerou preocupações sobre a recuperação de pagamentos de espólios de pensionistas falecidos, embora o governo tenha garantido que o HMRC não buscará tais casos se a única dívida for do pagamento de inverno.
Politicamente, a reviravolta foi chamada de “humilhação” para Reeves e o Primeiro-Ministro Keir Starmer, com a líder conservadora Kemi Badenoch exigindo um pedido de desculpas pelos pensionistas que sofreram no último inverno. A medida é vista como uma resposta ao declínio do apoio ao Partido Trabalhista e à crescente influência do Reform UK de Nigel Farage, que capitalizou o descontentamento público. Organizações de caridade saudaram a mudança, com a Age UK destacando que ela fornecerá suporte crucial a cerca de 2,5 milhões de pensionistas desproporcionalmente afetados pelos cortes, incluindo aqueles logo acima do limite de crédito de pensão ou com altos custos de energia devido a problemas de saúde.
Apesar da restauração, a condução da política pelo governo foi criticada pela falta de consulta inicial e pela implementação caótica da reversão. Reeves sustenta que a elegibilidade ampliada garante que nenhum pensionista de baixa ou média renda fique de fora, mas a recusa em restaurar completamente os pagamentos universais e a incerteza sobre o financiamento alimentaram debates contínuos. Enquanto o Partido Trabalhista se prepara para uma revisão de gastos e a próxima eleição geral, a saga dos pagamentos de inverno permanece um tema controverso, com implicações para a confiança pública e a política fiscal.
